一、
1896年，甲午海战的硝烟尚未散尽，朝鲜半岛依旧战马嘶鸣，日本马关的谈判桌下，已为议和大臣李鸿章备好痰盂。
大清帝国的地上国土，被昔日小弟宰割。
地下矿藏，也被洋人觊觎。意大利人罗沙第穿行于山西、河南的沟壑间，利用先进仪器，那渺小的身影发现了丰富的煤矿：
“地下矿藏之丰，足够世界使用2000年。”
荒凉土地之下的乌金，犹如剥光衣服的少女，吞噬着万里之外列强的欲望。
第二年，英意两国共同出资2万英镑，在伦敦注册了针对中国矿产资源的福公司，专门挖掘山西、河南的矿藏。
公司购买两省煤铁矿权的合同，被清政府盖章认证。
1905年，福公司跑马圈地，在正太铁路两侧树立标志，霸占矿产，山西靠煤为生的人们顿时失去生计。
东方海战败于日本，西边商战尚可争取。
山西士人、商号、官民集会抗议：“矿存山西存，矿亡山西亡。”
于是，《大公报》第一时间跟进报道，留日学生蹈海殉矿，官府居中斡旋，商号众筹希望重新买回矿权。
1908年，山西商战胜利。
山西只要向福公司交付275万两白银，则之前的合同全部作废，矿权再次归属中国。
然而，煤矿还不到上场表演的时候，辉煌依旧属于捐献赎矿白银的晋商。
二、
山西晋商大院蜚声海内，高高挂起的大红灯笼、和曲折蜿蜒的走廊，都在向世人诉说着当年的富裕。
和煤老板相似，晋商的发迹和没落，都离不开政治。
明朝时，山西遍布军镇而土地贫瘠，导致山西形成一个巨大的吞金兽，朝廷的钱粮根本填不饱士兵的肚子。
朱元璋时代就实行了“开中法”，允许商人自行把粮食运往边境，作为回报，官府会发给他们盐引，让他们买卖食盐。
那年头，盐业是最暴利的行业。
政策利好，赚钱去。
商人们带着粮食从各地汇聚到北方军营，交换到盐引后再奔赴运城的盐池。一条遍地生金的财富大道，就此铺开。
明末，山西商人之富，就已初露峥嵘。
百万两家业才敢称富，几十万两不过是中产，至于几万两，小意思而已。
清朝入关定鼎，政策再次利好。
广袤草原有套马的汉子、有牛羊、有皮货，唯独没有粮食、盐、茶、铁。为了生存的刚需，他们总是南下劫掠。
没办法，开局地图没选好，只能对不起啦。
为了安抚盟友，帝国皇帝允许商人们北上贸易，顺便用经济和货物消解蒙古的武力。
政治上又拉又打，经济上充分满足，蒙古服服帖帖。
晋商们走南闯北开辟商路、收购物资，然后经山西北上，从大同一带走向塞外。一路向西北开发河套，一路进入茫茫草原。
狭小的市场迅速扩张，雪白的银两滚滚而来。
三、
财富之梦仿佛悠长无期。
遍布天下的店铺和会馆，为晋商编织了一张大网，白银在每个节点间流动如江河，吸引了岸边贪婪的目光。
比如，祁县的大盛魁、复盛公等商号多次被塞外土匪抢劫，重金请来高手，也敌不过草原无敌的匪首“流矢儿。”
市场需要一种新模式，保护商业流通渠道。
票号和镖局，应运而生。
道光初年，一家名叫日升昌的颜料铺经理雷履泰，开始用汇票清算远方的账目。
客户只要手持日升昌的汇票，不管到哪里，只要有日升昌的分店，都可以领取现银。
既省负重奔波之苦，又不必被土匪惦记。
而商号之间运送银两，则请镖局一路护送。祁县戴文熊、太谷车毅斋等武术名家，都是最有威望的镖师。
生死之间容不得半点虚假。
多年保镖护院的职业生涯，也让晋中的形意拳砥砺精纯，和八卦掌、太极拳一起成为三大内家拳。
可卖力的终究拼不过玩钱的。
镖局劳心劳力只能喝点汤，票号才是肉食者。
日升昌开票号之先河后，晋商们看有利可图，纷纷跟进。
介休侯氏聘毛鸿翙为经理，将蔚泰厚等绸布店全部改组为票号，而新票号都以“蔚”字开头，形成赫赫有名的蔚字五联号。
祁县乔致庸家族，把卖茶的大德通、大德恒也改组为票号，本金共50万两，60年后积累家资千万两。
汇通天下，把晋商送上财富金字塔的巅峰。
太平天国勃兴的岁月，东南税款无法送到京城，于是，朝廷命令各地督抚寻找可靠的票号，帮忙运送税款。
此后30年间，山西票号共帮朝廷运送税款近6000万两。
1900年，慈禧太后和光绪皇帝西狩。
乔家大德通票号借给朝廷40万两，换来将全国税款送往西安的任务，并由此为基础，承担了大部分庚子赔款的汇兑任务。
那些年，政治的东风把晋商送到青云之上。
黄土地上的大院拔地而起，犹如森严的财富堡垒。
白银和账本沿票号的脉络向这里汇总，噼啪的算盘声背后，一道道指令又传到财富帝国的每一个毛孔，最远到莫斯科、巴黎和东京。
大院中的财东，多么希望时间就此停滞。
可政治不会同情任何人。生于斯，必亡于斯。
四、
1840年，第一次工业革命在英国完成。
嘶鸣的蒸汽轮船在大洋间纵横，海军操纵着枪炮，为大英帝国开疆拓土，也争得数百年国运。
每一片大陆陷落，都伴随着激烈的动荡。
自古以来都正确的东西，早已变得面目全非。相较西亚、非洲的古国来说，大清是幸运的，也是不幸的。
相隔万里而鞭长莫及，是幸运。
离工业的发源地远，又是不幸。
即便如此，工业革命的果实依然伴随坚船利炮，在古老中国落地生根。而庚子国变后，第二次工业革命已接近尾声。
大清终于有了工业国家的核心机构——银行。
1905年，户部银行成立。
这是中国第一个国家银行，理所当然的承担起税银的汇兑任务。从此以后，各省税银不必再由山西票号经手，就可以直接上交朝廷。
银行以400万两准备金，发行了统一纸币。
稳居“福布斯”的晋商们，何曾想到：“朝廷轻飘飘的一纸命令，就挖断他们的百年老根。”
数百年前老祖宗们，又何曾不是因一纸命令而发迹呢？
出来混，总是要还的。
更何况，户部银行、大清银行乃至后来的中国银行，都数次邀请晋商票号入股合办。
可内陆大山阻隔了他们的眼界，能守住如今的一亩三分地，足以对得起列祖列宗。
工业革命踏着怒吼的涛声而来，让“纵横九万里”的晋商粉身碎骨，帝国政治又亲自敲定棺材上的每一颗钉子。
