山西最著名的就是陈醋跟面食。不少山西人都是靠在全国各地开面馆为生。不过却有一个山西姑娘却是靠开日本拉面馆发了家，还曾在10年前登上了中国餐饮界的首富榜。这个姑娘就是潘慰。这个拉面馆就是著名的味千拉面馆。
潘慰祖籍是山西太原，小时候家里非常穷，潘慰从小就得帮忙母亲做家务。由于家里太穷，潘慰读到高二就辍学了。后来潘慰的父母听说去香港能发财，于是带着她偷渡到了香港。
来香港之后，潘慰家更穷了，根本就不可能继续读书，上大学更是奢望。为了减轻家里的负担，潘慰17岁就开始在香港打工赚钱。不过她心里一直有一个大学梦，于是她偷偷自学了大学不少的课程。
潘慰的第一份工作是会计，她刚去公司的时候，什么都不会，不过她每天晚上下了班就恶补会计的知识。由于对大陆的情况比较了解，于是老板就常常派她去大陆帮忙收购玉米。
当时被派到大陆的人往往敷衍了事，不过潘慰却是一个死心眼，她做事非常认真。为了收购到好的玉米，她常常挨家挨户去问。不过正是因为这样，几个月后潘慰成为了玉米的专家，她也发现了玉米里面竟然有如此大的利润。
于是年纪轻轻的潘慰就选择放弃了这份工作，决定自己创业。潘慰在大陆收购玉米，然后简单包装，再通过香港卖到外国去。5年下来，这个大陆的穷姑娘就赚到了500万的身家。潘慰还认识如今的老公，潘慰的老公也是做粮食贸易的，而且公司还是业内数一数二的大公司。
不过做贸易这个生意，利润虽然高，但是风险也比较大。有一次一个客户定下400万的货，最后货拿走了，钱却没有还。潘慰的公司陷入了困境。因为这件事情，潘慰一直想找一个风险小的行业。当时由于做贸易生意，她常常在世界各地走动。
有一次在日本，她在一家叫味千拉面的面馆吃饭。这家店非常小，店里也就只能坐不到10人，就像是一个家庭的小作坊。这个面馆在日本开了几十年，也不过是只开了十几家分店。这样的小生意自然没有进入潘慰的法眼。
不过当潘慰吃完拉面之后，她发现这碗拉面的味道特别好。于是开始动起了代理这个品牌的心思，于是她找到了老板重光孝治。对方带着潘慰去参观了味千的工厂，潘慰更加震惊了。因为味千的工厂全部都是工业化生产，流水线的操作，采用的是大规模生产的流程。
潘慰马上意识到这个生意是可以快速复制跟做大的。当时也有不少人想把这个品牌引入到中国。潘慰马上邀请重光孝治来中国参观自己的公司，让对方了解自己的实力。1996年，潘慰开了第一家味千拉面馆，很快就盈利了，当年就赚到了60万。
不久之后，潘慰准备进军深圳，为了验证深圳人是否喜欢味千的口味。潘慰在街头摆了一个小面摊，没想到短短一段时间，就赚到了20万元。潘慰每天洗碗洗到手关节都起泡了。潘慰信心大增，深圳的门店很快就开张。随后几年，潘慰每年都以20到30家店的数量快速扩张。
为了让生意发展得更好，潘慰决定投入巨资建立中央厨房。当时中国的餐饮业还没有人建立中央厨房。公司高管全部都反对，不过潘慰还是一意孤行。当时资金不足，她还把父母的房子给抵押了。最后潘慰用了1000多万建立中央厨房，开始流水线式操作。这样也是味千拉面可以快速发展跟复制的原因。
2007年的时候，潘慰已经开了超过200家面馆，随后在香港上市，公司市值一度达到了90亿元，第二年潘慰成为了中国餐饮界的首富，身家达到了35亿。
如今味千拉面已经拥有超过600家的门店，但是这几年反而发展得大不如前。因为品牌老化的问题，味千的收入暴跌8成。市值也剩下30多亿，潘慰的身家也缩水了10几亿。
不过这几年山西姑娘靠日本拉面赚24亿，全国有600家面馆，曾穷到读不起大学也做了一些不错的投资，比如说投资了新兴餐饮品牌85度C等等。曾穷到读不起大学，抵押父母的房子创业，靠卖拉面赚到几十亿的身家，总体来说，从一个读不起书的穷姑娘，到今天的亿万女富豪，潘慰已经足够传奇了。
